Le constructeur américain Lockheed Martin a terminé la production de neuf chasseurs F-35 Lightning II destinés à la Composante Air belge, selon des informations publiées par le ministère de la Défense de Belgique. Le neuvième avion de la série marque un jalon logistique : ce sera le premier livré directement en territoire belge.
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Selon le communiqué officiel, l’appareil est actuellement en phase finale de tests de finition et d’acceptation. « C’est une étape importante avant la livraison et un jalon majeur pour la capacité de défense de la Belgique », a déclaré le ministère dans une note publiée sur le compte officiel @BelgiumDefence sur la plateforme X (anciennement Twitter).
Les huit premiers chasseurs F-35 se trouvent actuellement aux États-Unis, sur la base aérienne de Luke, où ils sont utilisés pour la formation des pilotes belges. De plus, des militaires belges participent à des formations sur simulateurs dans le cadre du programme Simulator Subject Matter Expert, qui sera ultérieurement transféré en Belgique.
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La Belgique a signé un contrat pour l’acquisition de 34 chasseurs F-35A en octobre 2018. Le calendrier de livraison prévoit des envois par lots : quatre avions entre 2023 et 2027 et en 2030, ainsi que cinq chasseurs en 2028 et 2029. La capacité opérationnelle initiale – permettant des opérations expéditionnaires limitées – est attendue pour la mi-2027. La pleine capacité de combat est prévue pour fin 2030.
Les nouveaux F-35 remplaceront progressivement les chasseurs F-16 AM/BM actuellement en service. Une partie de ces appareils sera transférée à l’Ukraine dans le cadre de la contribution de la Belgique à l’effort militaire ukrainien. Au total, 30 F-16 devraient être donnés d’ici 2028.
L’ancien Premier ministre belge Alexander De Croo a précédemment souligné que la livraison des F-16 à l’Ukraine est directement liée à l’arrivée des nouveaux F-35. « Plus les F-35 seront livrés rapidement, plus tôt nous pourrons transférer les F-16 à l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Source et images : X @BelgiumDefence. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
